あの日足にしがみついてきた野良猫が、人生のどん底を支えてくれた相棒へ（エンジニア鹿野 壮）｜猫と開発の日々

『猫と開発の日々』は、エンジニアの皆さんのすぐそばで、独自の時間を生きている愛猫さんとの日々や軌跡をつづっていただくエッセイ連載です。

今回は、Ubie株式会社でプロダクト開発をしている鹿野壮さんと愛猫のうにさんにご登場いただきます！

愛猫「うに」について

我が家にいる愛猫うには、元野良猫で、家の近くで子猫のときに拾いました。私が人生のどん底にいるときから、世界でただ一匹ずっと一緒にいてくれている存在です。うには今は9歳で、人間で言うと大体52歳くらいです。

チャーム・ポイントはたくさんあるのですが、目を引くのが太く短い鍵しっぽ。鍵しっぽとは、先が鍵のように折れ曲がっている尻尾のことです。

体は大きく、ずっしりと重い。拾ってきたときはガリガリで小さかったのに、今では7kg。抱き上げる度に本当に重いです。腕も太く、獣医によるとどうも洋猫の血が混じっているのではないか、とのことでした。ただ、足は短い。「えっ、それだけ？」といつも笑ってしまいます。

お気に入りの場所は高い所で、冷蔵庫の上やキャットタワーの上によくいます。ソファーや私のベッドも好きで、冬になると私の膝の上にやってきます。性格は私に対してはものすごく甘えん坊。隣に来るとすぐ「ゴロゴロ」言います。一方でビビりの内弁慶で、知らない人が来たり雷が鳴ったりすると、尻尾を下ろして腰が引けた状態になります。

うにとの出会い

元々私は猫が大好きで、猫動画を見たり猫カフェに行ったりしていました。いつか猫を飼いたいと夢見ていたものの、子どもの頃からの喘息で、飼うのは諦めていたのです。そんなある日、野良猫がたくさんいる街に住んでいたときに、弱々しい子猫を見つけました。近づいていくと、私の足に両手でしがみつき、必死に私の顔を見ながら「にゃーにゃーにゃー！」と叫んできました。飼う気はないけど、可哀想だから一度保護して飼い主を探そうと思い、家に連れて帰りました。

ガリガリで汚れており、まず身体を洗ってご飯をあげました。すると、初日から私の隣にぴたっとくっつき、ゴロゴロと言って甘えてくる。あまりに甘えん坊で人懐っこいので、「本当に野良猫か？ 飼い猫だったんじゃないか？」と思いましたが、獣医に見せるとたくさんの病気を持っていて弱っており、人に飼われてたような猫ではないとのことでした。

毛の色が雲丹（うに）のような茶色だったので「うに」と名付けることに。うにはみるみる太っていき、「今にも死にそうでか弱かった子猫はどこに？」と思うほど元気で図々しい猫になりました。あまりにも「ゴロゴロ」鳴いて懐いてくるので、すっかり心を奪われてしまい、そのまま飼い続けることにしました。

どん底時代に一緒にいてくれた猫

飼育開始から一年ほど経過したときに、当時のパートナーに不倫をされて、鬱病を発症し、心療内科に通っていました。良くないことをしようともしていました。人生のどん底の中、仕事から帰るといつも玄関で出迎えてくれたのは、うにでした。私が帰ってくると嬉しそうに鳴き、お腹を見せて、「ゴロゴロ」言いながら撫でろと要求してきます。お風呂に入れば一緒についてきて、ご飯を食べるために椅子に座れば足元に座り、眠ろうとベッドに入れば、隣にくっついて「ゴロゴロ」言ってくる。孤独と悲しみで押しつぶされそうな中、たった一匹、私にずっと寄り添い続けてくれたのが、うにでした。うにがいなかったら、私はおそらく苦しみに負けていたでしょう。

メンタルのどん底を抜けて、新しい家に引っ越し、昔の家具はすべて捨てて新しい生活を始めました。人生の再出発の新しい人生のときも、隣にいてくれたのは「ゴロゴロ」言うもふもふの甘えん坊でした。

新しい出会い、結婚、子ども

相変わらずフラッシュバックを引き起こすこともありましたが、新しい家で毎日お迎えをしてくれるうにのおかげで、孤独に耐えることができて、メンタルが徐々に安定していきました。しばらく時間が経ち、今の妻と出会い、結婚しました。最初は全然心を開いていなかったうにも、しばらくして妻にも甘えるようになりました。

やがて、子どもが生まれました。うによりも小さな体重、小さな存在。仲良くしてくれるかが不安でしたが、そばで静かに添い寝したりと優しくしてくれているようでした。

今では2歳半になり、体重も追い抜いた子どもから追いかけ回されていますが、うには子どもにじゃれたりして仲良くやっているようです。

私の人生のどん底から絶頂まで、ずっとそばにいてくれた相棒

私は今、苦しいこともたくさんありますが、妻がいて子どもがいて自分も生きているので幸せです。

うには、私の人生のどん底のときと、幸せな今も、世界でただ一匹ずっと一緒にいてくれた相棒です。うにがいなかったら、私は間違いなく苦しみに耐えられなかったし、間違いなく今の妻や子どもとの家庭を築くことができなかったでしょう。

うにがあの日、私の足にしがみついて「にゃーにゃーにゃー！」と言ってきたことを、今でも昨日のことのように思い出します。あの日私に出会ってくれて、そしてずっと一緒にいてくれて、本当に感謝をしています。美味しいものをたくさん食べて、よく寝て、大好きな私に好きなだけ甘えて、20歳くらいまで長生きしてほしいです。